了凡四訓
無中生有
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立命之學
我童年就失去了父親。 母親認為：學習醫術可以養生活己，也能濟世活人，而且學成後一技在手，也可完成父親的心願。 因此我聽從了母親的意思，放棄了考試作官的念頭，而改學醫術。
有一天，在慈雲寺遇到了一位道貌岸然，酷若神仙的老人，他告訴我說：「你有作官的命，明年就是秀才，為什?不讀書呢？」 我只好告訴他原因，並請教老人姓名與府居。 老人說：「姓孔，雲南人。得有“邵子皇極經世”正傳，命該傳你。」 於是我就接孔老人回到家裏暫住，並將情形告訴了母親。 母親要我好好的招待他老人家，並屢次試驗老人的命學理數，竟然無論巨細都非常靈驗準確，因此我就相信孔老人的話，開始讀書，准備考秀才。
孔老人便為我起數算命說：「縣考童生必得第十四名，府考得第七十二名，提學考試得第九名。 到了次年，三處考試真的都考取了，而錄取的名次也確實都符合老人的預言。因此我就再讓其為我蔔占終身之吉凶禍福。 孔老人算定的結果，說我某年會考上了第幾名，某年補上廩生缺，某年當貢，而後某年入選為四川知縣，在任三年半即離職歸鄉，五十三歲八月十四日丑時，壽終正寢而無子。
從此以後，凡碰到了考試，名次的先後都不出孔老人的預言所料。 孔老人還算定，我命中注定須領用九十一石五鬥的廩生米，才能升為貢生，但當我領到七十鬥之時，上司即為我呈文補貢，因此我就懷疑孔老預言的準確性，沒想到結果還是駁回補貢的呈文。直到丁卯年，上司發現考場裏我出題的預備卷，作得很好，不忍埋沒人才，就吩咐縣官替我呈文，正式升補貢職，計算所領之廩生米糧，又確實是九十一石五鬥。
從此我更相信：「升官發財、遲速有時，富貴在天、生死有命。」的命運理數！對人生從此心灰意冷，淡然無求了。 後來入燕京服務一年，終日靜坐，也懶於讀書求進。 回南京後，有一天到棲霞山，拜訪雲谷禪師，二人對座一室，有三日之久不曾睡覺。雲穀就問我說： 「凡人所以不能成聖成賢，都因為被雜念及欲望所纏，你靜坐三天，不起雜念，不胡思亂想，必有原因」 我說：「被孔老人算定了，榮辱生死，皆有定數，妄想也沒有用！」 雲穀說：「人若不能達到無心、明心之境，難免會被陰陽氣運所控制，若被陰陽氣運所控制，當然就有定數，但也只有凡夫俗子才有定數，極善之人命運約束不了他，極惡之人命運也約束不了他。
二十年來，你被命運所控制，動彈不得，真是凡夫俗子一個，我還以為你是聖賢豪傑呢！」說完雲穀哈哈大笑！ 我問他說：「一個人的命運，能改變得了嗎？」 雲穀說：「命由己作，相由心生，禍福無門，惟人自召。佛教經典裏頭也說過，求富貴得富貴，求男女得男女，求長壽得長壽，都不是亂講的。說謊是釋迦的大戒，聖賢豈會騙人？」 我說：「孟子提過，求起來能夠得到，必需自己作得到的事；道德仁義能夠力行自求，功名富貴須待他人賞賜，如何求得到？」 雲穀說：「孟子的話並沒有錯，是你未能深入去瞭解。
六祖慧能禪師曾經說過：“一切福田，不離方寸，從心而覓，感無不通。”人只要從內心自求，力行仁義道德，自然就能夠贏得他人的敬重，而引來身外的功名富貴。為人若不知反躬內省，從心而求，而只好高騖遠，祈求身外的名利，則就算用盡心機，也是雙頭皆空。」 雲穀又問：「孔老人到底算你一身命運如何？」 我從實詳述了過往的經歷。 雲穀說：「你認為自己應該得功名？應該有兒子嗎？」 我想了很久才說：「官場中的都有福相，而我相貌輕薄，又未能積德以造福，加以不耐煩重，度量狹窄，縱情任性，輕言妄談，自尊自大......這些都是無福之相，怎?當得了官！」 俗語說“地穢多生物，水清常無魚。”我好潔成癖，形同孤寡相，是無子一因。
脾氣暴躁，缺乏養育萬物之和氣，是無子二因。仁愛是化育之本，刻薄是不育之因，我一向潔身自好，不能捨己為人，同情別人，是無子的三因。其他還有多話耗氣，好酒損精，好徹夜長坐不知養護元氣等......，都是無子之因。」 雲穀說：「照你這樣講，世間不應得到的事還多得很呢，豈僅功名與子嗣之事。世界上的人，是享千、百金財富，或者應該餓死，是取決於各人心性所造成，天只不過“因材施教，因勢利導”而已，並未加絲毫力量，就像人體的輕重，是決定在本身份量，而非磅稱厚此薄彼，是一樣的道理。
傳宗接代的事也一樣，但憑各人積德之厚薄。有百世功德之人，必有百世子孫可傳，十世功德者，必有十世子孫以護，那些絕嗣者，必是毫無功德之人。 只要能瞭解自我的因素，是造就人生吉凶禍福的關鍵，則將不發科甲與沒有兒子的原因，儘量改掉，化吝嗇成施捨、偏激為和平、虛?成虔誠、浮躁改成沈著、驕傲改成謙虛、懶散改為勤奮、殘忍化為仁慈、刻薄改為寬容，儘量積德，儘量自愛，珍惜自己，別糟蹋自己，以前種種譬如昨日死，以後種種譬如今日生，這樣必能去除身上的病根，重新獲得仁義道德的新身體。
血肉物質之身，假若必受生滅氣運的影響，則重生的道德精神之體，必能感動天地而獲福。古有名言：“天作孽猶可違，自作孽不可活。”詩經也提過：人若能了悟立命之道，順天之理，自然就能求得厚福。 孔老人算你當不了大官沒有兒子，是天作之孽還可避免，只要你擴充德行，廣積陰德，多作善事，則自己所造的福，那有不應驗的道理？易經一書，專談趨吉避凶的道理，若說命運不能改變，則吉又如何取？凶又如何避？易經坤卦有言：“積善之家，必有餘慶。”福及子孫，你相信嗎？」 從此我猛然頓悟，深信此言，即刻拜領受教，而將往日之過失，在佛前盡情表白懺悔，先求登科，誓作三千善事，以報答天地祖宗養育之恩德。 雲谷禪師並指點我，每日所行的善事，記在功過簿上，如有過失，則須功過相抵。並教我持念「准提咒」，以期有所應驗。
他又說：「符籙家說過：“不會畫符鬼神笑。”畫符跟念咒有異曲同工之妙，畫符時，必須心不動意念，靜下心一塵不染，在此心如止水，如青空之刻，開筆一點叫混沌開基，由此一氣呵成，一揮而就，心無雜念則此符必靈。為人處世，祈禱天地，改造命運的道理也一樣，須時刻處在此無思無慮的狀態中，則人心即天心，必能感動天地而得福。 孟子立命之學也說過：“夭壽不二，修身以俟之，所以立命也。” 一般人都認為夭與壽，是二種截然不同的遭遇，孟子為何說是一樣呢？ 試想，人若能心處於不動欲念之境，隨遇而安，善盡生之職責，命必然過得踏實，那裏還有啥夭與壽之分別呢？進一步而言豐歉、貧富、窮通、貴賤......也都只是在心存欲念之後才有分別，正因為世人心存妄念，不敢面對現實，不能以靜心處理順境，以善心安於逆境，因此生死就變成嚴重的二面，一切吉凶禍福、毀譽是非、窮通貴賤，也就困擾著世人，而弄得心神不靈，永無寧日。
人若能修身養性，去惡向善，安于順逆現實，時刻處於不動絲毫非非之念的「明心似鏡、似光、似無」的境界，則離「返本還原，歸根複命，」的境界已不為遠，這樣一切罪惡過失自然也就無蹤無影，命運自然歸於稱心如意，全吉無凶之境，這才是真正利人利己，有價值的行為。 還未達到此「無心」之境的人，只要時時刻刻持念「准提咒」，念到滾瓜瀾熟，有持如無持，無持似有持，連持咒之念頭自己都沒有感覺，類似畫符之時，空靈難言之境則道必可得，心靈而福至矣。 從此我就把外號「學海」改為「了凡」，以紀念了悟立命之道理，而不落凡夫俗子之窠臼。
至此以後，終日小心行事，便覺心安理得與前不同。往前放蕩憂鬱六神無主的狀態，到此變成了戰戰兢兢，小心謹慎的景象，既使處於暗室之中，也都以不獲罪于天而時加警惕。碰到了有人罵我毀我，也都能淡然處之，不與計較。 到了第二年參加考試，孔老人算定得第三名，卻考取了第一名，孔老人的預言開始失靈了。到了秋期舉人考試，也出乎孔老人的意料之外，而考中了。 然而冷靜檢討，還是感覺修養很勉強，譬如行善而不徹底，救人而心存疑慮，或身行善而口不擇言，或平時操持守節，而醉後放蕩不拘，將功抵過形同虛度，因此己巳年發願，到了己卯年，歷時十多年，才行畢三千善事，隔年回到故鄉，即到佛堂還願。
並再發求子之願，許下再行三千善事，以贖此生之過。至辛已年（僅經過一年），就生了一個男孩。 我每行一善，就筆記于書，內人因為不識字，每行一善就在日曆上劃上一圓圈，譬如施捨物品救濟窮人，助人急難、放生等，有時一天裏就作了十幾件善事，這樣繼續行善積德，只有二年的時間，三千善事就圓滿達成，即刻再到佛堂還願，並再求中進士之願，並許下再行一萬件善事之願。 經過了三年，我就考中了進士，當了寶抵知縣，從此就備置筆記本於案上，名曰「治心篇」，交待門人，凡所行善事，務必登錄，晚上則設香案於庭院，禱告天地。
內人見所行善事不多，經常耽心的說：「以前在家鄉，互助行善，三千之數很快就完成，現居衙門中無善可行，何日才能達成一萬善事之願，完成功果呢？」 有一天夜裏，就夢見了神靈前來指點說：「只要下令減收百姓糧租，一事即可抵萬，功果可完。」 原來寶抵縣的田租甚高，每畝須繳二分三厘七毫的租稅，我即刻計劃減低至一分四厘六毫。然而心裏總是懷疑，是否可算是以一抵萬的善行。 剛好有位禪師自五臺山來，我就將夢裏的事向他請教。他說：「只要真誠為善，切實力行，就是一善也可抵萬，何況全縣減租，萬民受福，當然一善足可抵萬。」 於是我就捐獻薪金，拜託禪師回山時，代辦請一萬僧人吃飯之事，以表誠心還願回向。
孔老人曾算我五十三歲必死，我並未為了此事祈禱，或發願添壽之事，而那一年也平安無事的渡過，至今我已六十九歲了。 書經上說：「天難諶、命靡常。」又說：「惟命不于常。」是很有道理的。所謂天命之說，其實是不可信的，也非一成不變的，命運更不可能不變。 從此我深知：“凡是說人生禍福惟天定者，必是凡夫俗子。若說禍福憑心定，賢達能安命者，必是聖賢豪傑。” 總之，人的命運雖然不可知，但只要運逢顯達時，也以落魄的心境處世。
逢到順利的境遇，也當作拂逆一樣的謹慎；碰到富足的時候，也像貧窮一樣的節儉；就是得到別人的擁護愛戴，也不可趾高氣揚；如果家世望眾，也不可自鳴得意；學問高深，也應禮賢下士，不恥下問。如此行持，克己複禮，則德可進，道必可得。 時時維護祖宗之高德重望，日日彌補父母之罪愆過失。上思國家社會栽培之恩，下謀家庭子女之福祉。待人常抱救急之心，待己務必嚴格規律。務必日日反省，時時改過，若一日安於現狀，自認自己沒有過失缺點，自以為自己是十全十美之人，則不進就是退。
天下聰明人所在皆是，所以會有道德不修，事業不發達者，都是為了因循苟且，貪圖安逸而耽誤了一生。 雲谷禪師所說的立命之論，確實是至理名言，為人應該經常頌讀，並勤力恭行，才不會枉度一生，荒廢時日。